Транспортные проблемы создают бремя для сельских общин штата Мэн

МЭН, США — В то время как туристы Даун-Иста праздновали повышение температуры до 90 градусов на этой неделе, высокие температуры были нежелательны и потенциально опасны для одной молодой мамы, Алексы Дионн, которой в среду понадобились подгузники для своего 2-летнего сына.

Поскольку муж Дионны, Люк, был на работе, а семья находилась «между транспортными средствами», у нее не было другого выбора, кроме как провезти своего малыша в коляске 2,5 мили по парному тротуару оживленного шоссе 1 в Макиасе.

То, что должно было быть пятиминутной поездкой, заняло у Дионн утомительные и мучительные два часа.

«Обочины дороги с обеих сторон дерьмовые и небезопасные для пеших семей, не говоря уже о семьях с колясками», — сказала Дионн. «Мне пришлось идти практически по дороге, вызывая странные взгляды водителей».

Семья — лишь одна из многих, кто испытывает трудности с транспортом в округе Вашингтон, который простирается на 122 мили от самых дальних точек и больше, чем штат Делавэр.

Несмотря на обширную географию и примерно 32 000 жителей, проживающих круглый год, в Кале нет комплексной системы общественного транспорта — и есть только одна частная компания такси на весь округ. Если вам повезет, за рулем могут оказаться Гэри Маррс и его жена Дениз из Gary's Taxi. Тогда их было бы двое.

«Я мог бы уйти на пенсию, но продолжаю это делать, потому что люди в Кале как бы зависят от меня», - сказал Маррс, который руководит Gary's Taxi уже почти два десятилетия.

Хотя Маррс возит людей за пределы Кале, стоимость проезда часто оказывается недоступной, по крайней мере, для людей с низкими доходами в этом графстве, где уровень бедности колеблется около 20 процентов.

Поездка туда и обратно до Макиаса на такси Гэри стоит 100 долларов. Счетчик достигает 250 долларов за поездку в Бангор, куда многим жителям округа приходится ехать по особым медицинским показаниям, в крупную больницу, коммерческий аэропорт или даже в кино и на ужин.

На вопрос, есть ли транспортный пробел, городской менеджер Макиаса Билл Китчен усмехнулся, ответив, что это не пробел, а пропасть. Он сказал, что в округе нет ни микротранспорта, такого как такси или общественные автобусы по всему округу, ни макротранспорта, такого как железнодорожное или воздушное сообщение. Он добавил, что даже добраться до этих служб без автомобиля практически невозможно.

«Бангор и Портленд — ваши отправные точки, их нет здесь», — сказал Китчен. «Вы должны добраться до своей отправной точки, прежде чем сможете куда-либо пойти. Это безумие».

Комиссар округа Вашингтон Крис Гарднер согласился, хотя он считает, что транспорт — это всего лишь симптом более серьезной проблемы, которую необходимо решить в первую очередь: округу просто нужно больше людей, больше предприятий, чтобы создать критическую массу, которая оправдала бы более надежные транспортные услуги.

Согласно статистике Бюро переписи населения США за 2022 год, в округе Вашингтон проживает всего 12 человек на квадратную милю. Более крупные муниципалитеты, такие как Макиас и Кале, более густонаселены: около 2000 и 3000 жителей соответственно, и после COVID наблюдается приток новых жителей. Тем не менее, он остается одним из самых маленьких и сельских округов штата.

Гарднер сказал, что транспортные проблемы, с которыми сталкивается округ Вашингтон, ничем не отличаются от проблем других сельских населенных пунктов. Это сравнение мало помогает жителям округа с низкими доходами, не имеющим личных транспортных средств, которые ежедневно с трудом добираются до школы, детского сада, посещения врача, продуктового магазина и своей работы – или, для многих, таких как Дионны, до двух работ в один день. .

Дионны, у которых также есть две дочери школьного возраста, недавно переехали в округ Вашингтон из Преск-Айла, чтобы поступить в колледж, Люк в Кале на автомеханика, а Алекса в Макиас на биологию окружающей среды, но они разочаровались, пытаясь обойтись без надежного транспортное средство. Одна поездка между двумя кампусами обошлась им в 60 долларов туда и обратно на грузовике Dodge Ram 2001 года выпуска, прежде чем его ремонт стал слишком дорогим. А пока им придется идти, реальность, по их словам, пугающая и устрашающая.

Для семей, которые уже находятся на обочине, дополнительный стресс, связанный с попытками найти работу – и сохранить ее – негативно сказывается на родителях и их детях, говорит Эллен Фарнсворт, патронажная сестра семьи Мэн в округе Вашингтон, оказывающая поддержку беременным и родительские семьи. Фарнсворт вспомнил одну особенно ужасную ситуацию, когда две мамы делили велосипед, обмениваясь им туда и обратно, чтобы добраться до работы, и сели в фургон, чтобы возить своих детей. Она сказала, что такие ненадежные механизмы или надежда на доброту других не являются устойчивыми.